El Observatorio Neil Gehrels Swift, una nave de la NASA con un peso aproximado de 1,500 kg y dimensiones de 5.6 m de largo por 5.4 m de ancho, iniciará su reentrada en la atmósfera terrestre durante la semana que viene.
Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift sirvió durante más de dos décadas como un valioso telescopio para detectar estallidos de rayos gamma y alertar a observatorios de todo el mundo. Su misión original estaba prevista para pocos años, pero la nave superó ampliamente esa expectativa, aportando descubrimientos sobre supernovas y la interacción de agujeros negros con estrellas.
¿Por qué se está desorbitando?
El aumento de la actividad solar en 2024 calentó y expandió la atmósfera terrestre, incrementando el arrastre que experimentaba Swift y acelerando su descenso. Al no contar con un sistema de propulsión para corregir su órbita, la nave quedó sin opciones para mantenerse en el espacio.
Intento de rescate fallido
En julio de 2026 la NASA invirtió 30 millones de dólares en una misión de rescate que puso en órbita la nave robótica LINK, desarrollada por la startup Katalyst Space. El objetivo era elevar la órbita de Swift en 240 km. Sin embargo, en agosto el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció que la misión fracasó por problemas de control y orientación de la nave.
Con la falla de LINK, los expertos estiman que el satélite perderá velocidad y se desintegrará al entrar en la atmósfera, con la mayor parte de sus fragmentos quemándose antes de tocar el suelo. El riesgo para la población es considerado bajo, ya que la mayor parte del material caerá en zonas despobladas o sobre el océano.
Hasta el momento no se ha definido con precisión el punto exacto de impacto, pero la comunidad científica continuará monitoreando la trayectoria para alertar a las autoridades locales en caso de que se identifique una zona de riesgo.
Fuente original: WIRED Tecnología